甄蓮裝作不知他心中打算，先帶著父親在炕上坐了，又親自捧了茶來，再拿出桌上字帖，獻寶似地展開：“父親您看，女兒這幾天在給英兒開蒙，英兒雖然不曾上過學，可這手字，已經寫得有些像樣了。”

甄志文接過字帖，雖然也是端正的字跡，可與外頭賣的不同。

甄蓮先用淡紅色的鳳仙花汁染了，自己先照著別的字帖臨摹，再讓甄英在幹了的紙上描紅。

為了讓妹妹認字練字，甄蓮確實花費了不少心血。少兒習字雖然用描紅最好，但是描紅字帖昂貴，甄蓮這般行事，耗費不少時間，僅僅是為了省錢。

想到此種關竅，甄志文的神情也落寞了許多。

甄蓮假作誤解了他的意思，又翻出一本冊子：“給英兒開蒙，也沒花費女兒多少時間。她只描了一遍‘千字文’，自己就能默寫了，這是她自己寫的，您看，這用紅圈勾出的地方，是不是寫得極好？”

“是，是寫得極好。”

第二本冊子更是不堪了，乃是甄蓮用過的宣紙，用刀重新裁了出來，讓甄英在背面寫。

這就不叫節儉，甚至是有些寒酸了。

甄志文坐在炕上，打量女兒的臥室。

早春略有些冷，炕並未燒得很熱，屋裡卻是非常溫暖。四面牆壁上略掛了幾幅花鳥畫兒，看其筆鋒，不是名家所繪，倒是閨中女兒的意趣。大炕貼窗位置，擺著七八盆鳳仙花，被暖氣燻著，開得卻不算熱鬧，仔細一看，那花兒被主人掐得七零八落，當下就知道，甄英描紅的冊子是從哪兒來的了。

鳳仙花的香味兒不濃，甄蓮也不曾焚香，是窗外的花草在寒冬裡攢的果實，幽幽的香氣遞過來。

房中雖然有些字畫玩意兒，卻都是尋常貨色，甄志文略有疑竇：“我去年給你的那個大汝窯花瓶，還有你及笄禮上，你二伯給的字畫炕屏都哪兒去了？小姑娘家家的閨房，香也不焚，花也不擺，你那屋裡頭，供的是觀音菩薩嗎？”

甄蓮指著自己額頭上的胭脂記，笑著答：“什麼菩薩？女兒在這兒住著呢，再擺些子花兒，果兒的，真把我當菩薩供了？”

說著揮揮手，讓凝露過來：“爹爹去年送的那個大汝窯花瓶，現下在哪兒收著呢？還有舅舅給我的那個小鼎，找出來，隨便找點桂花百合香之類的放進去焚了，免得爹爹說我故意擺的素淨，是打秋風來著。”

凝露面帶難色，福了一福：“回老爺、小姐的話，那汝窯花瓶，和咱屋裡的妝飾不搭，前些日子老夫人跟前兒的何媽媽說，小姑娘用不了大件兒的東西，給搬過去了。舅老爺送的鼎到還在，應該是在後院兒哪個箱子裡……”

甄志文字是隨口一說，語氣中略帶促狹，只當父女之間玩笑。可聽了凝露的話，原本的好性質一下都無了：“都是做長輩的送小輩兒東西，那姓何的是什麼意思？一把年紀了，眼皮子還這般淺！這麼些年，咱們家是短了她吃還是短了她穿？秋風都打到主家小姐身上了！”

甄蓮意圖達成，開始添火澆油：“何媽媽是祖母身邊的老人兒，別說是一個瓶子，便是教訓咱們幾個小輩，又如何不使得？女兒這兒不過少了些外物，英兒身上，可是好幾個印子。”

甄英自修煉開始，身上的傷口都好得七七八八，其實驗不出什麼來。可甄志文是男子，又是大伯，也不好真的去看，只聽女兒一說，頓時火冒三丈：“甄英再怎麼樣，大小也是個主子，做了錯事規勸兩句也就罷了，怎麼還能動手！這滿院子的丫鬟婆子，湊不出半個‘理’字？都攆出去，一群中看不中吃的，連主子都護不住！”

這話說得重了，別說凝露，連外頭兩個灑掃丫鬟都嚇得三魂出竅。甄志文在屋裡來回踱了幾步，恨道：“惡奴欺主，不是她自家主子，還能是誰給的倚仗？原是母親就持身不正，上行下效，才養出這麼些刁滑玩意兒。”