“榮哥兒也才十五，雖然年少有為，可等他考出來，咱們這些做長輩的，還有幾個能看見？”

“同是考試，科舉是能考一輩子的，但女官，只許四十歲以下報考呢。家裡幾個孩子雖然年紀小，反倒佔優勢啊！”

“母親，甄家男人，您這些年個看見了，別說文武科舉，就是當慣了一房掌櫃的，去考監生、歷事這些，都還考不過人家十幾歲的童生！說個實在話，再這樣下去，這個家，也供不起幾個女孩兒的嫁妝啊！”

賦稅也就罷了，淋尖踢斛，算是常例。

可縣令要給上峰“冰敬”、“炭敬”，錢從哪兒來？

還不是從他們這些商戶手底下刮！

甄志文一來就訴苦，先是羅列在外跑商不易，再由此引到後頭。

他不提那錯漏百出的賬本，只揪住“幾個姑娘的嫁妝都湊不出”這點來發散。

“兒子經商，朝中沒人，每年白白給人家送多少錢打點不說，便是如此，縣令的小舅子，不過是個戲班子的班主，兒子見他，還得賠十萬個小心。”

四弟死了，家中其他子弟無能，沒掙出個官身，商戶徭役更重，只得拿銀錢去贖買。

胡氏又是個講慣了排場的，平時吃穿用度，都在規定範圍內挑最好的用。

別說是她，就連她手底下的何媽媽，家中子侄佔了多少肥差？

這些人平日裡去縣丞打茶圍捧戲子，都是幾錢幾錢的現銀子，打水漂兒似地流出去，光憑月例銀子，能過得如此大方？

這些人指縫裡漏出來的那些錢，不都是他甄志文的血汗？

甄志文行商六年，走南闖北，風裡來雨裡去，甚至幫一些貴人幹了不少說不出口的髒活，也只夠勉強奉養老母而已。

“你的意思，是我這個做母親的教養不當了？”胡氏一邊兒用著碧玉粳米粥，一邊兒漫不經心地聽著兒子回話。

“兒子沒這個意思，都是我們這些小的不中用，愧對了母親這些年來的栽培。”

甄志文陪著小心，不住地給胡氏遞話：“這不是有宮選嗎？兒子在京城也見過宮選的備選女官們，好些個不過是仗著父兄得力，論起容貌才情，也不過如此。現下女官人手不夠，陛下又下了重賞……”

他端詳著胡氏的臉色，果然，聽到“重賞”時，一雙眯縫著的老花眼都睜大了。

甄志文搓了搓手：“兒子想著，上次闖了那麼大禍，雖然最後人家輕輕放下了，可這樑子結下，那女書院，也不適合再去了。”

“兩個小的向來成績都好，在‘甲字科’裡，該學的，不該學的，早都學紮實了。蓮姐兒年紀大了，只是孩子心性兒，不大穩重。我看那，其他幾個女孩兒在家閒著也是閒著，還累母親費心教導。不如，請個宮女出身的教養嬤嬤先管著，咱們把規矩、禮儀這些先吃透，等秋闈海選，去試一試。若是真選上了，白添一大筆進項。”

“若選不上呢？”胡氏還有些猶豫。

“選不上，也不打緊，被宮裡嬤嬤教過規矩，再去那女書院上學，自然是不一樣的。日後婚事上，母親也可少操點兒心。”

胡氏雖是宮女出身，進宮卻只在尚膳局做過柴火上的掌火宮女，頂多遠遠瞧見司膳女官們做菜，卻連話都不曾和她們說過。

至於說在慈寧宮伺候太后？也不過是跟在尚膳局的司藥背後，請平安脈時，跟著提過兩回藥匣子罷了。

胡氏一邊喝著稀粥，心裡也盤算著。

她當年也不過是小宮女，許多事情，只知其然，不知其所以然。

甄家算不得什麼福貴之家，真要參選，怕是過不了院試這一關。

外嫁的老三能選上，那時因為老三嫁的是官，她是官眷，又是寡婦，自然要被多多照顧！

可胡氏素來端足了前宮女的架子，雖然對孫女兒們能否過得了院試心裡沒半分底氣。

她慢條斯理地漱口擦嘴，淨面淨手後，才端著茶盞道：“自家的姑娘我是知道的，若論起規矩，別說是雲陽，就是和吳中的官家小姐比起來，也叫人挑不出錯處。

“只是你祖父一輩清流仕宦，到你卻從商入賈，家中向學之風不振。這些姑娘們，論起才情，怕是不及京中名門。”