“啊？陛下，臣……臣不知，臣對陛下赤膽忠心！”李木先是一愣，旋轉表忠地道。

劉瑾從袖中取出一份密摺，顯得冷酷地道：“朝廷今年頒下新規，凡敢將我族女子販賣海外者以籍沒家產處置。南直隸總督署派下公文，清查各府失蹤女子是否被擄至海外，然你虛與委蛇，扣留各府上報失蹤女子文卷，可有此事？”

徽州知府方伯松微微抬起頭，旋即又迅速低下。

“陛下，失蹤女子文卷確……確在臣手中，然臣亦是想要查實各府失蹤女子的去向，故才稍有拖延，還請陛下明察！”鳳陽巡撫李木的額頭滲出汗珠子，當即將早已經尋得的解釋丟擲。

朱祐樘並沒有說話，而是玩味地望向在場的其他人。

在場的知府和知州心臟狂跳，都是在官場混跡的老人，如何不曉得李木這看似合理的話，實則在應付。

各府的女織工失蹤，十有八九跟江南商號脫不了干係。

原本他們亦是習慣性想要裝聾作啞，但感受到皇帝那直逼人心的目光，頓時心裡一凜。

皇帝……他其實是知道的啊！

這個念頭剛剛產生便是嚇了一跳，但似乎又是合情合理。

雖然大家暗裡地編排弘治，罵這個不尊重賢才的暴君，但大明能夠有今日風光的局面，其實全是因為出了這個雄才大略的帝王。

現在李木這一套說辭固然可以堵住上面的嘴，亦可以跟咬他的科道言官據理力爭，但眼前可以掌控一切的帝王。

且不說人家看穿一切，哪怕僅僅是懷疑，便已經足夠了。

沉默僅是幾息，池州知府吳信卻是鼓起勇氣道：“你……你撒謊！”

若是在早前，他是萬萬不敢得罪背景深厚的鳳陽巡撫李木，但現在天子便坐在眼前，亦是不再畏怕李木。

何況他知曉自己想保住自己的烏紗帽，那麼就不能冷眼旁觀，而是要充當皇帝身邊的一條咬人的好狗。

朱祐樘玩耍著手中的烏紗帽，卻是給這位八字鬍池州知府吳信投去讚許的目光，當即讓這個八字鬍的知府像打了雞血一般。

李木臉沉似水，微微回頭張望：“吳知府，你此言何意？本巡撫任期以來，一直勤於政務，失蹤女子之事亦在調查！”

“陛下，臣在整治池州期間，不敢懈怠一分一毫，平日在公署亦是……”池州知府吳信顯得文縐縐地說了起來。

李瑾觀察到朱祐樘蹙起眉頭，當即便沉聲道：“說重點！”

“是！”池州知府吳信急忙應聲，“臣查到池州府城中織女蘇晴等四女，遭同縣李四所騙，四女經松江已送往海外。惡人李四已經畫押招供，然李巡撫將人和卷宗從府衙帶走，至今都沒有下文。此案本水落石出，然今仍沒有下文，豈不怪哉？”

徽州知府方伯松等知府知州手中的女子失蹤卷宗同樣是被李木收走，雖然不像池州這般水落石出，但亦是已經有了眉目。

他們都是混跡官場多年的老油條，深知這個事情必定不像李木這般，其中恐怕是有著其他的盤算。

若真是要查清女子失蹤案，又怎麼這麼久都沒有結果，分明就是故意拖延，甚至是在包庇著犯罪之人。

“陛下，臣冤枉！李四此惡賊在署牢中關押，卷宗亦在簽押房中，然李四不過是不介村夫，故臣以為此案另有首腦，這才遲遲不結案也！至於諸位知府所述，多是此緣故也！”李木的聲音微微顫抖，卻儘量保持鎮定地辯解道。

原本他這套說辭準備用來塘塞王越，但誰知竟然是要用來應付帝王，此刻變得那般的底氣不足，偏偏這幫知府和知州在背後瘋狂插刀子。

若是王越的話，恐怕他們沒有膽子這般放肆，但偏偏眼前的是帝王，是掌控他們頭上烏紗帽的暴君弘治。

朱祐樘顯得十分隨意地詢問：“可查得首腦？”

徽州知府方伯松等知府知州紛紛望向李木，亦想知道這個巡撫準備如何應對。

“臣暫未查明，但已有眉目！”李木的眼睛微亮，當即樂觀地回答道。