秦王政二十年九月初，一輛安車疾行在去往安陸縣城的驛道上。

馬車塗著紅黑相間的漆，彰顯主人的地位，只是多年未換有些陳舊，一白一黑兩匹馬拖著車轅，每當車伕在空中甩響鞭子，它們就會加快步伐。

車輿中坐著的正是喜，儘管他此刻打扮得體、正襟危坐，但內心依然沒從昨日的震驚中緩過來：令史樂告訴喜，旬月前，燕王喜派到咸陽的使者竟是刺客，公然在大殿上謀刺大王——這燕王竟與他同名。

樂道：“那燕國刺客隱藏頗深，聽說當他拔出匕首時，群臣及衛士皆措手無策，好在大王勇武非凡，在大殿上拔出所負寶劍與刺客相鬥，只數合便將刺客腿斬斷，把他逼到殿柱，又一劍當場殺死。”

“不愧是大王！”

喜頗為慶幸，只言：“天佑秦國！”

雖然這次刺殺有驚無險，秦王無恙，但他已然動怒，決心讓敵人伏屍百萬！除了將刺客肢解示眾外，秦王還立刻向燕國發兵。出了這麼大的事，整個秦國氣氛頓時緊張起來，南郡也不例外，縣令擔心訊息傳出後，安陸有宵小趁機作亂，所以要求各署官員必須到位，以備不測，這才讓樂來召回喜。

既然出了這麼大的事，喜也顧不上守滿三個月孝期了，他只希望能在父母墳冢前陪最後一晚，樂便先騎馬回縣城覆命。次日一早，喜料理完家事，將妻兒託付給弟弟敢再照料幾日，便也匆匆啟程。

坐在劇烈晃動的車內，喜只覺得短暫的平靜生活就此告終了，世界又變得顛簸動盪起來，喜不由得憂心起他的小弟遬來。

“原本遬只用去趙地戍守，可如今大王忽然發兵攻燕，趙地與燕國相鄰，吾弟恐怕也難逃征戰之苦。”

燕地可比趙地遠了上千裡，且據說冬日極其寒冷，遬的冬衣夠穿麼？他還能給兩位兄長送回家書報平安麼？喜只能祈求翁、嫗在天之靈能夠庇佑小弟。

好在極北的戰爭不會影響到安陸縣，沿途經過幾個村邑集市，從車窗望出去，仍是井井有條，黎庶熙攘交易，市吏端坐於市旗下，監督著所有人，擒拿那些混跡其中的小偷。郊野的雲夢大澤也十分平靜，鷗鷺成群，連鼉龍也懶洋洋地在岸邊曬太陽……

雲夢鄉位於縣南，距離縣北的邑城頗有一段距離，騎馬也得一日，乘車更要多花半天。喜讓車伕開快些，爭取天黑後抵達縣城邊的亭舍歇腳，明日一早入城。但老天卻不讓他如願，下市（15點—17點）剛過，天上就下起了連綿驟雨，並且越來越大。岸邊芭蕉林被雨點打得劈啪作響，鷗鷺振翅飛走，鼉龍爬回湖中，在車伕的懇求下，喜同意他去最近的亭舍避雨住宿。

這是一座名為“湖東”的小亭舍，遠見桓表豎立，這是秦國亭部的標誌，桓表頂上坐立著一隻造型奇特的怪獸雕像，其狀如狸，又似狗，任憑風吹雨打，侵蝕消磨，仍巋然不動。這是天狗，其狀如狸而白首，其音如榴榴，秦人以天狗為御兇擒賊之獸。

桓表後便是籠罩在陰雨中的低矮建築，車伕跑過去叩動門扉，裡面傳來一陣狗吠，隨後響起一聲咳嗽，伴隨蒼老的詢問。

“誰人？”

車伕道：“過路遇雨，來此投宿！”

門過了好一會才開啟一條縫，鬢角發白的“舍人”手裡拎著一根棍子，探頭往外看，他正要沒好氣地問來者是何身份，卻猛地瞥眼看見停在門口的馬車。

在等級分明的秦國，有資格乘車的都是得爵之人，再看車上那位撐著傘走下來的中年士人，他束冠深衣，唇上兩撇矢狀濃須，腳穿黑布履，看得出氣度絕非一般黔首能比。等湊近了仔細一瞧，舍人臉上頓時堆滿了笑：“這不是喜君麼！”

喜過去多年每逢回家探親，偶爾也會在這湖東亭住宿，再加上是縣中不小的官，舍人當然知道他。

“亭長，是獄掾喜大夫來了！”舍人大聲嚷嚷，亭長、求盜等人都忙不迭地跑出來。

雖然亭部直接歸縣尉署管，但每逢遇到案子，獄掾署都要派人下來，喜四捨五入也算他們直屬上司，豈敢怠慢？於是求盜跑去替喜安頓馬車，亭長親自撐傘生怕把喜君淋溼了，舍人則進門去攆狗，以免這狗東西不識貴人亂吠一氣。

眾人正要迎著喜進去，喜卻提醒他們漏了程式：“亭長、舍人，還是先看看我的驗傳罷。”

老舍人忙道：“喜君這些年在此投宿多次，吾等難道還能不認識你麼？”

喜搖搖頭：“律令如此規定，我身為獄掾，豈敢知法而違？”

這是商君立下的規矩，商君也因此而死。喜遂一板一眼出示證明自己身份的驗傳，以及代表他可以在亭中享受較好食宿待遇的官印，看著亭長、舍人仔細登記完畢，這才往裡走去。這時喜又看到亭廊兩側掛著不少法令公文和通緝要犯的描述，遂回頭提醒他們：

“不止是我，非常之時，恐生非常之事，每個來投宿的人，其驗傳都要仔細檢查！切勿大意！”

……