2.

被派往魯國的使臣到了魯國，直接面見魯桓公，照鄭厲公的吩咐行事。述說了鄭厲公如何得到宋莊公的支援繼位，又如何被宋莊公鉅額勒索之事，述說鄭國已經送宋國多少金銀財物但宋莊公不僅不滿還在加緊勒索。

魯桓公聽著聽著不僅沒有生氣反而樂了，他說：“往日，我魯國佔領了宋國的城邑，宋國君僅用了一鼎作為禮物，寡人就奉還了城邑。今天他宋莊公已經獲得了鄭國的饋贈夠多了，怎麼還不滿足啊？寡人當親自前往會見宋莊公，為鄭國國君說情。相信宋莊公定會放棄繼續索賄的想法。”

魯桓公的慨然許諾，讓奔赴魯國的使臣很順利地完成了使命。得到了魯桓公的支援後十分高興，謝別了魯國國君回鄭彙報去了。

然而派往齊國的使臣就不那麼順利了。

齊釐公一心想透過鄭莊公來事先自己滅紀的目標，以報世祖之仇。沒想到自己的願望還沒實現，鄭莊公卻一命嗚呼了。聽說鄭國世子姬忽即位，心裡略有寬慰，畢竟當年姬忽援助齊國的功德尚記在心。雖然姻緣未成，但尚有兩國並肩作戰戰績。

而且讓齊釐公寬慰的是姬忽即位，便派人送來禮物，並在國書中一再修齊、鄭之好。讓齊釐公糾集在心的聯鄭滅紀的未成願望重又露出一點曙光。他想與姬忽再修莊公時代的齊、鄭友誼。於是親手草擬國書，書中洋溢著對姬忽的讚美之詞。然而國書尚未到達姬忽之手，鄭國卻發生了一場政變。姬突趕走了姬忽。這讓齊釐公心中的那點曙光徹底熄滅了。

一向記得鄭國世子姬忽的協助大敗戎狄的情分與功德，對姬忽心存感激齊釐公暗自為鄭昭公不平。對鄭國的政局齊釐公內心是偏向世子姬忽一邊。聽到鄭國廢國君之位反而立了姬突，齊釐公心裡十分糾結，越想越覺得不對勁。人家姬忽是世子即位名正言順，你宋國橫著插來一刀，愣是廢了姬忽立了姬突，這本身就是廢嫡立庶做了篡位的勾當，名不正言不順。

齊釐公正在糾結之中，有人來報說鄭厲公所派的鄭國使臣到。

齊釐公心想：正好看他怎講。於是下令召見。

這是一個祭足精心選派的使臣，來之前研習了齊國的風俗地貌。面見齊釐公行禮畢。先是對一路感受到的齊國百姓生活富庶大加讚譽，然後又恭維太公姜尚如何為大周江山立下悍馬功勞，再後是對齊如何國稱得上中原大國誇獎一番。齊釐公早聽得不耐煩了。

齊釐公打斷鄭國使臣的話，問道：“你先說說姬忽剛剛即位，為寡人送的禮物尚在；怎麼姬突又做了國君？鄭國廢嫡立庶到底是什麼原因？”

鄭國使臣被問得十分尷尬。便講鄭莊公臨死前曾經欲立姬突，所以將廢立之事交於宋莊公。接著就說起宋莊公派南宮長萬長驅入鄭，協助姬突即位後如何敲詐的事。

不管使者如何巧舌如簧，齊釐公聽得明白。無非你姬突藉助宋國實現篡位。只好任憑宋莊公敲詐。既然你姬突答應鉅額賄賂讓宋國協助其篡位，現在篡位成功了，反而覺得自己被勒索了。即便是勒索了，就憑著你姬突搞陰謀詭計、陰一套陽一套，也是活該！齊釐公嘴角透著冷笑。

齊釐公平靜地問使臣：“鄭昭公繼位是從世子轉為國君，名正言順，也是理所當然的事情。而今鄭國廢了鄭昭公而立了鄭厲公有什麼理由啊？鄭昭公剛剛執政被廢，在鄭國朝野犯有什麼過錯了麼？”

鄭國使臣被問的怔住了。仔細想想姬忽也沒有什麼過錯啊！只不過是祭足去了一趟宋國回來就發生了一場政變，使臣想了一會，竟不知如何回答是好。

齊釐公臉色頓變，拍案而起。怒聲吼道：“小人祭足，竟敢配合宋國對鄭國實施政變篡位。寡人當親率諸侯大軍，聚集滎陽城下，向他祭足討個說法！”

齊釐公當場將鄭國使臣帶來的禮物推翻在案下，拒絕了鄭國使臣送的禮物。憤憤而去。

鄭國派來的使臣當時就嚇傻了。

派往齊國的使臣還沒有說完宋莊公如何貪婪的事情，竟然惹怒了齊釐公。沒有預料齊釐公拍案而起、憤怒而去。知道已經得不到述說的機會了，只能帶著禮物悻悻然駕車回國。

回國後趕緊上朝向鄭厲公彙報。

在一旁的祭足，聽說齊釐公要向自己討個說法，不僅心中一驚，後脖頸子一陣發涼。

鄭厲公這面剛剛得到魯國的調解資訊，暗暗自喜。馬上又得到齊釐公的冷漠與“討個說法”一說，不禁大驚失色。

他轉向祭足問：“齊釐公是在責怪我鄭國廢昭公立新君。如果真的率大軍討伐，豈不是鄭國的一場災難！寡人該怎麼辦呢？”

祭足也是驚魂未定。因為齊釐公是要向他祭足討個說法。見鄭厲公問道自己，祭足順手擦了一把額頭上的汗水，說：“兵來將擋、水來土掩。臣請調兵遣將，準備兵車、武器，做好戰前準備就是。”

“如果齊釐公親率聯合諸侯大軍來討伐？”鄭厲公心裡打鼓，意識是我們打不過齊國的聯軍怎麼辦啊！

“他齊釐公真的來挑戰我們鄭國就迎戰，怕什麼？”

祭足也是無奈，我們送人家禮物人家不受，我們希望利用齊國斡旋關係，結果適得其反。那有什麼辦法，只能是靠自己的力量來自衛罷了。

祭足心上如壓了快石頭。他理了理思緒：明白了齊國為什麼對姬突即位如此反感，說明齊國尚記得姬忽助齊伐戎的事。虧得姬忽當年拒婚，否則，宋國策劃這樁簒政就會引起齊國當即出兵。當然姬忽的不幸也在於此。沒有聯姻齊國這樣的中原大國。聯姻陳國一個小國畢竟翻不了大浪。此一時的祭足即為姬忽當初的決定惋惜，又為姬忽的選擇慶幸。如果是姬忽與齊國聯姻，此一時齊國攻入，怕自己項上的人頭不保了。

3.

魯桓公派使臣公子姬柔去宋國，與宋莊公訂期相會。

宋莊公接見了姬柔，聽姬柔說明來意。由於姬柔只說了魯國國君希望與宋莊公相會，至於相會內容並無細說，宋莊公欣然應允。

“既然魯國國君有言相約，寡人當親自到魯國邊境，怎麼敢勞魯國國君趕更遠的路啊！”

宋莊公尚記得當年四國會盟，他和魯桓公上屬於小字輩，而今各自坐定江山，重敘友誼，加深兩國關係，攜手中原大事，並不是壞事。

宋莊公熱情款待了姬柔，並一再表示自己一定不辜負魯桓公的美意，按時赴約。姬柔順利返回魯國，回稟魯桓公去了。

公元前698年秋。宋莊公與魯桓公在魯宋邊境的扶鍾會見。

兩人相見禮畢，各自敘述四國會盟之後的國事、家事，別有一番親近之情。寒暄之後，魯桓公直切正題。

“請上君到此一敘，是受鄭國之託。上君扶持姬突完成即位大業，姬突心存感激，也是在積極報答上君。只是事不可做絕，情義尚可常在啊。”

魯桓公表明了來意，是為鄭國說情，請宋莊公從長計議，寬以待鄭。