十九、鄭厲公逃亡
1.
齊釐公在紀國吃了敗仗，精神頭就沒有緩過來。經過一路顛簸，回到臨淄感到心口堵得慌。經常感覺有一塊石頭壓在心頭，讓自己透不過氣來。趕到來年春天，齊釐公的病情更加嚴重，常是憋悶得臉色蒼白，心跳得厲害。以至臥床不起。除了御醫外，齊釐公沒少尋醫救命。但病情卻越來越重，齊釐公知道自己行將就木。便召來世子姜諸兒，託付後事。
齊釐公說：“自寡人繼位那一天起，便答應父公之託，以滅紀復仇為己任。南北征戰幾十年，本以為與鄭莊公很合得來，能成就大業。不成想他鄭莊公一去世，祭足與宋國勾結立了姬突，反成了我齊國的敵人。可惜寡人幾十年運籌，一朝人去，便事與願違。如果沒有魯國、鄭國相助，寡人大業可成了！現今只能把滅紀復仇的大任交給你等，勿忘我齊國之辱，一定拿下紀國告慰先祖。切記切記！”
姜諸兒當場跪於齊釐公床頭，併發誓定滅紀復仇！
公元前697年春，齊釐公病逝，世子姜諸兒即位，號齊襄公。
宋莊公被鄭魯聯軍打的莫名其妙、並無心裡準備，心裡越想對鄭厲公越恨，你姬突賴賬不還，又聯合魯桓公一起來討伐我宋國，看來宋國唯一死敵就是你鄭厲公了。於是恨鄭入骨的宋莊公，便想出一個主意，他要拿從鄭國所獲得的索金、玉等貴重物品分別賄賂齊國、蔡國、衛國及陳國等四個國家，希望能透過這些東西獲得四國的支援，並求支援宋國復仇雪恨。
這一次宋莊公，派出得力使臣，搖唇鼓舌，述說姬突為人的虛偽和狡詐，述說鄭國如何不講道理包括祭足的人品都給予控訴與誹謗，以博得四國國君的支援。
陳國、蔡國一直是對鄭國心有芥蒂，另外鄭莊公去世後幾個兒子之間你爭我奪，使得軍事實力已經今非昔比了。而宋國卻是越來越強勢，又聯合齊國，形成中原大勢力。衛宣公見齊國伐紀，宋國曾支援，毫無疑問答應了支援宋國。
不過此時的齊國，已經是齊釐公時代了。
接到宋莊公的禮物，上朝商議，上卿高傒建議支援宋國伐鄭，原因是鄭厲公聯合魯國，在關鍵的伐紀戰役之中支援了紀國，此時正是報復鄭國的時機，所以應該派兵。但齊襄公對中原之爭並不感興趣，於是派大夫雍廩為將率車一百五十乘相助。蔡國、陳國、衛國亦各調兵遣將，相應了宋莊公的號召，組成聯軍一起討伐鄭國。
鄭厲公得知五國來伐，就決定調兵遣將與宋國聯軍決戰
祭足卻說：“不可決戰！宋國這樣的大國很有實力，而今為了復仇能出傾國之力發兵討伐，並且聯合齊國、蔡國、衛國、及陳國等五路大軍盛氣而來。如果戰而失利鄭國大廈將傾、社稷不保。如果是我們僥倖勝利了，那就與宋國將結下沒世之怨，鄭國永無安寧了！不如死守城池，郊外都由他揮霍，可以保我鄭國江山不倒社稷太平。五國大兵攜帶糧草不足，必定是持續不了多久，攻而不克，自然退去。”
祭足這一遭是不顧鄭國郊外百姓死活，死保鄭都，讓鄭國存活下來。鄭厲公意猶未決。他想：邊城慘遭塗炭、百姓任由五國大軍蹂躪，即便此一劫過去，百姓將會如何看待他這個國君呢！
祭足不等鄭厲公決定，便以朝政之令下發指，命郊區和都城百姓一起守城，如有不服從軍令以保護郊區百姓名義亂請戰者，便抓進大牢，控制起來。
鄭厲公心有顧忌，但朝廷的軍令已下，不置可否。只能任由祭足指揮去了。
五國大軍浩浩蕩蕩抵達鄭都，讓鄭國又一次面臨五國討伐。只不過這次五國討伐，城中不再是鄭莊公了。鄭厲公卻不像鄭莊公那麼有底氣和把握。心亂如麻，不時登城瞭望。
宋莊公親自督戰，大軍匯合在東門。連續向鄭國遞交請戰書，卻不見鄭軍應戰。只見鄭軍閉門不出，守在城內，沒一丁點迎戰的氛圍。甚至對挑戰書也不回。
宋莊公想這個鄭厲公是什麼東西，簡直就是一個縮頭烏龜，於是組織軍士在鄭國大門外叫罵。罵鄭厲公卑鄙無恥、欠債不還！罵祭足卑鄙下流、出爾反爾！罵鄭國軍士都是縮頭烏龜，沒有血性，不敢出來應戰！……
再看鄭國城上，將士們嚴陣以待，就是罵不還口。如果鄭軍發動攻城，那就是弓弩侍候。
這下可是把宋莊公難住了。挑不起來戰爭，他宋莊公的隊伍就不能消滅鄭軍，更是無法洩私憤。
五路大軍聚集郊外無法發洩，就在東郊燒殺搶掠一番。然後，放火攻鄭城的渠門。
鄭城的渠門是一個偏門，雖然有城牆城門，但渠門裡卻也是荒郊，這裡有供奉鄭氏家族的太廟。渠門被攻破，五路大軍一擁而入。直奔鄭氏太廟。搗毀鄭國太廟的供奉雕像，及太廟屋宇。一路把所有的房子都予以損壞，抽出房屋的椽子，讓所有的房屋都坍塌，而且到處縱火焚燒。大軍所到之處，房屋都被拆的拆燒的燒得，一片狼藉。宋莊公得不到鄭軍對壘，只能藉以發洩，並羞辱鄭國君臣。
渠門之內繼續攻城，就不那麼容易了。仍有壁壘阻攔，且鄭國軍士集中於這裡，弓弩手萬箭齊發，五國大軍難以靠近。宋莊公只好洩了私憤，讓五路大軍搶掠了城郊百姓而憤憤撤去。
這場空前浩劫終於結束了。
鄭厲公迎來了鄭國百姓的一片罵聲。
面對鄭國百姓遭劫難鄭厲公也是心如刀絞，事過之後長時間鬱鬱不樂。不過鄭厲公也是想把這場浩劫歸咎到祭足身上。偶有機會也冒出祭足如何不想抵抗之類的話。傳到祭足耳邊，讓祭足心裡十分不舒服。於是兩人開始心中有了隔閡。
其實祭足對鄭厲公的即位也是無奈。自己生命受到威脅不得已而為之。在他眼裡這個姬突並非如鄭莊公所說的有貴人相，可以成就大業的人。相反祭足倒是覺得這個姬突做事瞻前顧後沒有主見。只能是依靠他這個祭足撐著，不然鄭國大事都會一塌糊塗。可是五國大軍討伐之後，姬突各種場合推卸責任，並把百姓抱怨的責任退向自己，心中就有老大不高興。有時候也開始暴露對鄭厲公的不滿。甚至做事根本不去請示他鄭厲公。
這樣一來而去，兩人之間出現的鴻溝越來越深。
鄭厲公心中暗想：“祭足為上卿，一人之下萬人之上，他祭足做事又不請示寡人，這偌大的鄭國豈不是他祭足的天下了嗎？場次下去哪裡還有我鄭厲公的朝廷，與其受祭仲控制，還不如除去這個上卿。”
於是鄭厲公開始動了除掉祭足的想法。
2.
這一年的三月陽春。周桓王病入膏肓，周桓王讓身邊人召周公黑肩到床前商議後事。
周桓王未立太子，就是說，在由誰即位的問題上，他還是一直猶豫不決。周桓王的心事旁人看的清楚。因為他心裡喜歡的是次子姬克，但有長子在先。所以生前遲遲不立太子，原因就是想給姬克一個機會。但到了自己風燭殘年的時候了。這件事不得不給朝廷一個交代了。周桓王對周公黑肩說：
“寡人一直未立太子，就是十分看好姬克。這個王子有才氣而且儀表非凡，但先嫡後庶、先長後幼是先王立下的規矩，不可動搖。寡人一旦離世由嫡長子姬陀繼位，理所當然。因為姬克為次、姬陀為長。雖然朕所鍾愛姬克，但必須以嫡長為主。獲得姬克王位只有在姬陀之後。所以寡人立下遺囑：兄終弟及。這是符合周王室規矩的。現在朕託付卿的事就是將來兄終弟及，依靠卿來主持了。”