菊花臺風景殊勝，半山亭雅緻清幽，喜好圍棋的送行者上觀棋。不好此道者則在亭下遠眺大江、縱覽山川景色，這一刻，世事紛擾皆在度外，請看枰上棋，且盡杯中酒。

陳操之與江思玄的這局棋兩月前下了百餘手，局勢兩分。因皇帝司馬昱餌食丹藥致病狂，江思玄要趕回臺城候旨。對局中斷，其後也一直無機緣續下，江思玄一直惦記著這局棋，知陳操之今日赴西府任職。故在半山亭虛座以待，要下完這局棋。

豔陽朗照，棋子丁丁，半個時辰間，又續下了五十餘手，黑白棋子已覆蓋了大半個棋盤。陳操之的白棋以棄掉右邊一塊子為代價，猛攻江思玄上邊的孤棋，江思玄額角見汗。局勢甚是吃緊，稍一不慎，大龍就會憤死，江思玄數度拈子欲下。又都縮回，複雜的變化尚未算清正這時。又見三騎快馬自建康方向馳來，因為有上次的經驗，司徒府長史袁耽立時緊張起來。生怕城中又生了什麼變故！”的又叫了起來。

正在觀棋的司馬昱振衣而起，快步走到菊花臺邊沿，就聽山下信使大聲稟報：“皇上病重，太后請會稽王殿下宮。”

皇帝司馬聖自兩個月前中毒病廢之後，尚藥監的太醫束手無策，百官也都清楚皇帝司馬不活不過一年半載，只是沒想到才兩個月就病情加重。這種丹藥中毒一旦病情加重。離歸天之期也就不遠了，東晉的皇帝大都夭壽，迄今為止的六個皇帝當中。就有四個是三十歲之前駕崩的，皇帝更替太頻繁。直接導致皇權衰落因為早有預見，會稽王司馬昱並不驚慌。從容回到亭畔向謝玄、陳操之二人道：“謝橡、陳橡，本王有事要先回建康，就不遠送了，兩個珍重，望勤於王事、共禳國家大業。”

亭上眾官俱隨大司徒司馬昱下山。江思玄起身道：“操之，你我這局棋還真是一波三折啊。罷了，此局封存不再續下了。抱殘守缺，亦含玄理。”說罷，棋具也不收。下山而去。

郗囑咐了謝玄和陳操之幾句，也告辭回建康去，若司馬晝駕崩，立新君是大事，雖然琅琊王司馬奕是內定的儲君，但還存在變數。

郗走後，方才還是人頭攢動的新亭菊花臺，這時就剩下謝玄、孔汪、顧愷之、徐邈、劉尚值、丁春秋寥寥數人。

謝玄方才觀棋良久，這時說道：“不過一局棋而已，豈關乎天命乎，說什麼抱殘守缺之玄理！子重，我來代江護軍續完此局。”

陳操之笑道：“不必下了，其實這局棋已結束。我若不出錯，將是劫殺黑大龍。”

謝玄不信，細細計算黑白雙方攻守招數，果如陳操之所言，讚道：

“三年不見，子重棋藝依然在我之上。”又道：“昨日我與英臺表兄對弈一局，輸了一子半。”

陳操之道：“幼度過謙了，我強於攻殺。而短於收束。若中盤未擊垮對手，平穩進行則敗多勝少，必須出奇兵，就如此局，先棄一塊，取”

邊的徐邈笑道：“子重一步都沒錯，走到了建康和西府。”

陳操之站起身來，眼望青山，說道：“三兄、尚值、長康、仙民，我與幼度要上路了，不勞再送了。”

陳尚望著英姿秀拔的十六弟。心道：“是啊。十六弟能走到今天可真是一步都錯不得，不然的話在錢唐被褚氏就壓得抬不起頭來了，而且很奇怪的是，十六弟似乎並沒有刻意去算計什麼，一切都是水到渠成，很有點《老子》的‘夫唯不爭，故無尤，的玄妙，這主要是因為十六弟選擇的道路正確啊，十六弟不留在建康為官而要去桓溫軍府。

又是至關重要的一步棋，十六弟能不能有更遠大的前程，就看在西府的作為了。

陳操之等人來到山下，見板栗的短鋤還在。短鋤道：“葳蕤小娘子說過的，一定要看著陳郎君過了新亭才回去。”

謝玄見6葳蕤對陳操之情深意重。暗暗嘆了口氣。說道：“子重，上路吧。”

眾人依依惜別，顧愷之道：“子重、幼度，我下月將隨父赴荊州，不知何時能再相見！”

陳操之間徐邈：“仙民與長康同行否？”