“唉。”戴明府站在門外背手嘆氣，他身邊站了一個梳著雙丫髻，披著蜀錦小斗篷的小娘子，年紀也就五歲的樣子，生的玉雪團團的一張小臉，格外漂亮可愛。聽見他嘆氣，那小娘子揚起小臉奶聲奶氣地問道：“阿耶，怎麼啦？”

戴明府摸摸女兒的小腦袋，說道：“有子曰：‘君子務本，本立而道生；孝悌也者，其為仁之本歟。’阿耶倒要考考你，其釋意為何？”

小娘子沒想到抬頭問問阿耶因何嘆氣，便要考校起來了，不禁皺了小眉頭，煞有介事地抿緊嘴思考起來：“嗯......”

“這便是說，孝敬耶孃，兄友弟恭，姊妹相親，是謂仁之根本。此女對幼弟憐愛如斯，大仁矣。”

小娘子聽不得阿耶誇別的小娘子，撅著嘴說道：“兒現在還小呢，等兒再長几年，便也是大人了！”

戴明府聽了女兒的童言童語忍不住笑起來。

年紀小小的戴妍娘又牽著阿耶的衣角，站著看了一會兒，小聲說道：“阿耶，她們好可憐的。阿耶是一縣之主，定要為她們做主，不讓壞人欺負了去！”

還未等戴明府回答，身畔傳來輕輕的腳步聲，一個年輕的聲音恭敬地響起：“明府！”

那身身材瘦高的執箭少年，雷霆鏢局少東家蕭紀走過來叉手行禮。

“郎君，今日之事事出突然，對方人雖不多，但我等也不可不防。”蕭紀小小年紀因為過早持家而現得少年老成，他肅著一張臉說道，“兒已將眾位鏢師分成三隊，每隊四人，輪番守夜，護衛郎君安全。還請郎君與小娘子放心休憩。”

“十郎，這一路均是你安排行程，屢次化險為夷，某有何不放心？”戴明府說道。

妍娘在旁邊不住點頭。

“還有不到三日便可抵達敦煌，郎君是否要帶程家姐弟一路同行？”蕭十郎問道。

“那是自然！”妍娘搶著說道，“阿耶答應要保護她們姐弟呢。”

“如此。”蕭十郎低下頭看著妍娘微微笑道，妍娘也揚起小臉還了他一個大大的微笑。

“如今宣城外圍還有土蕃賊人圍困，程二孃姐弟若想盡快回家，怕也是不得其法。某驗過那林曲的過所和腰牌不見有假，他們應確實是長平侯府家奴。只是其做法卻匪夷所思......也不知長平侯因何派遣如此惡奴侮辱秦小將軍的救命恩人......”

作為生長在長安城的世家子弟，雖不近權力中心，各家各戶的八卦也都又耳聞，戴敬心中已然有些猜測了，只是不好說出來而已。他沉思著摸著女兒的頭髮，不知不覺便用了點力道，妍娘撅起了小嘴抗議道：“阿耶，弄痛了呢！”

戴明府連忙笑著道歉。

此時已到掌燈時分，婆子過來請飯，戴明府與蕭十郎客氣了一番便分開了。他們本來收拾了兩個相連的房間，如今卻讓了一間給程二孃姐弟，妍娘今晚便要跟阿耶一起睡了。自從孃親兩年前過世之後，妍娘都沒有跟阿耶這般親近過，又是歡喜，又是覺得自家已然是虛歲七歲的“大人”了，還要跟阿耶住，好害羞呢。

而程雲淓卻一直守在了皓皓身邊。婆子將大夫抓好的藥煎了，程雲淓餵給皓皓吃，那般苦的藥，皓皓吃了吐，吐了吃，總算是吃進去一點點。

夜裡，皓皓不出意外地發燒了。

吳大夫也不曾睡好，隔一個時辰便過來看兩眼，楊大郎和伺候妍孃的婆子也被派了過來照顧，索性在房間裡給大夫和楊大郎各搭了一個地鋪，程雲淓則就睡在皓皓的身邊。不知不覺迷瞪過去之後醒來，卻發現皓皓的小手緊緊地握著自己的衣服角，臉上還掛著淚珠，歪著小腦袋睡著了。

程雲淓猛地緊緊捂住眼睛，死死抑制住自己，不讓自己痛哭出聲。

都是我的錯吧？是我引起了惡人的注意，是我明明沒有能力保護她們，卻還是把她們都捲入了噩運的漩渦。

都是我的錯！

都是我的錯！

都是我的錯！

為什麼受罪的不是我？

蕭紀巡查走過，照例朝屋內看上一眼，卻看到如豆的油燈下，小女童縮著雙肩，渾身劇烈地抖動著，兩手捂住嘴唇，死死不讓自己哭出聲來。

他趕緊撩開門簾大步走了進來。

“是四郎有什麼反覆麼？”蕭紀急問，再看床上的小孩童，雖然面色不好，睡得也不安穩，卻呼吸正常，麻布被褥下的小胸脯緩緩地一起一伏，比剛剛救治的時候好多了。

程雲淓趕緊搖搖手，待這一陣激動緩過去，才吐著粗氣，儘量平緩地說道：“阿弟還平穩，謝謝十郎關愛，是兒一時難過了。”

蕭紀看著小女童黃瘦的小臉，哭得眼睛發腫，手上因抓了匕首割破了，纏了麻布，忍不住伸手摸摸她的頭，安慰說道：“如今明府既然已插手，便不會坐視不管的，你且放心，待到了敦煌再請名醫與四郎診治。”

程雲淓不停地做著深呼吸，努力讓自己緩過來不再哭泣，勉強咧咧嘴，鼻音濃重地小聲說道：“謝謝十郎，若不是您與阿福叔仗義出手，兒與阿弟怕已然命喪當場了。”

蕭十郎溫和笑道：“事出突然，習武之人見不得恃強凌弱罷。”說著又安慰了幾句，拿了一件厚披風來給程雲淓裹上，便又去巡視了。

第二日一早，雷霆鏢局將一架行李車收拾出來一半位置給程雲淓姐弟乘坐，趁著天色將明未明便啟程。戴妍娘還未清醒便被侍女和婆子抓起來梳洗，被阿耶用披風包著抱在懷裡上馬車的時候，還虎著臉發著小脾氣。旁邊的蕭十郎牽著馬好笑地看了她一眼，小娘子害羞了，抱著阿耶的脖子，把臉埋在阿耶大氅的領子裡耍著賴不肯起。

車輛馬匹在微明的晨光下慢慢駛出堡壘，那林曲聽到動靜，裹著披風鑽出盒屋，面色陰沉地盯著車隊，禿鷲盯食一般緊盯著鏢局縛在車轅上迎風招展的大旗，眼神中帶著陰毒和威脅，令人十分不爽。

蕭紀不由得皺緊了眉頭。