花晚凝恍惚間聽到有人喚她便緩緩睜眼，強打精神努力驅散睏意，讓自己清醒過來。

眨眼間，那疲憊的神色便消失得無影無蹤。

儘管她此刻頭昏腦漲，意識也有些混沌，可面上依舊神色平靜不露絲毫身體不適的破綻。

她整了整衣衫，面上戴好巾帕走出屋外。

只見一位辦差官員神色焦急地候著，見她出來，急忙拱手作揖：“司使大人，如今病患實在太多，太醫人手又少，壯勞力又都被調去修築堤壩，草藥的供應已然捉襟見肘了……唉，就怕只能再撐兩日。”

花晚凝動作不疾不徐，沉穩開口：“無妨，明日新的太醫想必也該到了。你安排人手繼續煎煮草藥，切莫慌亂，一切如常。”

“是，司使大人！”那官差如釋重負連忙應下。

花晚凝瞧著他，抬手輕輕捏了捏眉心，稍作停頓定了定神問道：“你是工部的哪位官差大人？”

“司使大人折煞我了。”這人聽聞連忙擺了擺手，道：“卑職實在算不得官，不過是個九品司務罷了。”

“都是為百姓辦事，官職大小又有何妨？”花晚凝說著又和聲問道：“你叫什麼名字？”

“卑職名叫常青。”官員恭敬地挺直身子道。

花晚凝聞言眉頭一蹙，追問道：“暨陽常氏？”

常青微微頷首笑答道：“是常氏分支，卑職一心想要憑自身本事做事，不想借著家族的蔭庇走捷徑。”

花晚凝心中暗自思忖：這般純粹且有志氣之人，當真是難得一見。

於是她說道：“明日起草藥的相關事務便交由你負責，事無鉅細，都要詳細記錄在冊。”

“是！司使大人。”常青領命後笑著退下。

待那匆匆的腳步聲徹底消失在門外，人走了，花晚凝緊繃的身體瞬間失去支撐，一個踉蹌向前撲去。

她下意識伸手一把扶住門檻，才勉強穩住身形沒有摔倒。

緩了緩神，她挪到桌旁伸手端起湯藥，眉頭都未皺一下便仰頭一飲而盡。火燒火燎的劇痛從喉嚨傳來，每一次吞嚥都像是有千萬把刀片在狠狠割著，疼得她幾欲落淚。

花晚凝心裡清楚，自己終究還是沒能逃過這一劫，也染上了疫病。

她咳嗽著緩緩坐到椅子上，屋中的燈火不知何時開始搖曳不定，發出“滋滋”聲響，緊接著“噗”的一聲，徹底熄滅。

黑暗瞬間將她籠罩，可她連抬手再點上燈的力氣都沒有，只能任由自己被黑暗吞噬。

她討厭生病，病痛的折磨讓她的思緒不由自主地飄遠，回到了三年前為和歡公主試毒的那段時日。

那時她每日都要被迫喝下各種各樣的湯藥，那些藥力各不相同，在她體內橫衝直撞。

有時她會冷得渾身發抖，彷彿置身冰窟；可下一秒，又會熱得如同被架在火上炙烤。

身體各處更是傳來鑽心的疼痛，五臟六腑像是被一隻無形的大手肆意揉捏。那種生不如死的痛苦，如同一層層夢魘，讓她每每想起都像是在生死邊緣掙扎。

無數個瞬間，她都想要一了百了……