華鳴洲也一時猶豫起來。王解石心急，望著前方，振臂高呼：“就算到了突厥國那又如何？大家都是名門正派子弟，突厥國乃我大唐勁敵，對我大唐百姓燒殺搶掠，大家趁此上前殺幾個突厥狼兵再回去，也算無愧為大唐子民，為國盡忠了！”眾人被王解石這麼一說，不禁群情激憤，風向立即一邊倒，都覺得既然走到這裡了，就算沒能找到那些歹徒，不如去殺幾個突厥狼兵再回去，也不枉大老遠的跑這麼一遭。
華鳴洲跟楊遠風商量一下，覺得：“走出沙漠後，便又是戈壁，雖然找水找糧因難，但眾人一路節約，有備無患，現在剩下的水和乾糧仍足夠維持兩天，如果到了戈壁後再往前走，走到阿爾泰山，也不過是一天多的路程，到了那裡水和糧食都好解決了。雖然阿爾泰山是在突厥國境內，但在山的南面應該沒什麼突厥兵，只有在山的北面遇到突厥兵的可能性大些。因此，如果真的要去殺幾個突厥兵，就要走到阿爾泰山，然後在山裡先找個臨時落腳點，進可攻退可守，這樣穩妥些。至於是否能找到餘下的那二十三名歹徒，只能靠運氣了！”於是，最後他們決定繼續向前走。
這片沙漠雖乾旱炎熱，但也不是完全沒有水，有的地方甚至會有小湖泊。只是沒有經驗的人不知往哪裡找去，盲目地亂闖，渴死了也不一定能找得到，可惜華鳴洲的隊伍中就沒有熟悉這一地帶的嚮導。不過沙漠中也不是完全沒有生機，有些地方會長有仙人掌、沙柳、沙棘等植物，其中還會有螞蟻、蠍子、蜥蜴甚至蛇類等動物出沒。此時，就有一片零星分佈著一些植物的綠洲，出現在華鳴放隊伍眼前。
到了綠洲裡，華鳴洲讓眾人把馬背上的東西全部卸下來，眾人吃了點乾糧喝了點水，也給馬匹喂些水，然後讓它們自己在綠洲裡找吃的。
此時眾人所帶的水和乾糧雖仍有節餘，但華鳴洲還是讓眾人試著削仙人掌、挖植物的根莖充飢解渴等。又讓楊遠風帶七八個人，在一株長勢較好的植物下方試著挖坑找水。
可是楊遠風等人挖了一丈多深後，仍不見水源，越往下挖，周圍的沙子不住往下掉，越來越費時費力，想多挖深一尺都難。華鳴洲見狀，就讓他們停止挖掘，自己下到坑底，抓起一把溼沙含在嘴裡，用力一吸，試圖吸出沙子裡的水份，可是卻毫無效果，連口舌都溼潤不了。
華鳴洲吐清口中的沙子，爬出沙坑，道：“算了，不用再挖了，再挖下去也不知道還要多深才有水源，大家還是把這個坑填上吧！”他又命眾人等馬匹吃得差不多了，每人自己找一棵大點的植物，栓住馬匹，然後人躲在遮蔭處休息一下。
華鳴洲選的地方就在王解石和林立至身後不遠處，正好可以同時觀察這倆人的一舉一動。王解石和林立至的距離不遠不近，他們刨好坑後就各自躺在裡面休息，誰也沒多看誰一眼。
華鳴洲也開始閉目養神，但他的腦子卻在飛快地旋轉著：“林立至雖是個隱患，但只要自己佈置得當，諒他暗中搞鬼，也翻不起多大的風浪來。此番前來的主要任務是保護高昌國王的安全，同時找出中山天王派來的殺手，我採取了諸多措施，多管齊下，應可確保無虞。那王解石此番執意要前往突劂境內殺幾個突厥兵再回去，這等莽撞的冒險行為，與他平時老成持重作風完全不相符，難道他只是單純地想殺幾個突厥兵再回去，還是另有目的？”
王解石拜入崑崙派門下時年紀已較大，雖在崑崙派中已有三兩個年頭，但其身份來歷是否有假，此番匆匆遠赴西域，華鳴洲根本無暇查證。王解石算不上是位武功好手，卻以處事老成持重被人稱道，而且閱歷豐富，特別是在攻打上天門行動中的表現可圈可點；況且崑崙派聖地臨近蘭州，他對西域地理風情甚是瞭解；此番讓他擔任第二支隊伍的副隊長兼小分隊隊長，劉代天盟主也是同意的。若非以上三點，華鳴洲根本就不會讓他參加這次行動並擔負重任的。
隨王解石一起被選中的崑崙派弟子，還有一位叫黃安泰的少年。黃安泰從小就拜在崑崙派門下，是掌門向永靖的師弟衛大鈞最鍾愛的弟子，並由衛大鈞親自授武傳業，年齡雖不大，遇事無主見，但武功不錯，原則性強，遵守法令，不至於不辨是非，盲目聽從王解石的指揮或任其擺佈，就這一點來說，華鳴洲認為他應是可靠的。而這支小分隊的其他組成人員，是從其他名門正派的弟子中挑選出來的，除了在華鳴洲授權內，王解石並無權任意指揮，在授權外他也指揮不動。而且華鳴洲和楊遠風來到隊裡時，便直接統領這支小分隊，就等於把王解石的指揮權收走了。
此行的目的是尋找黑山天王的殺手，消除高昌國的隱患，並不是來殺突厥兵的。華鳴洲完全可以用自己執掌武林盟主令牌的權力，命令隊伍返回去，甚至可以以擾亂軍心之名，撤掉王解石副隊長兼小分隊隊長的職務。但他對保護好高昌國王已有信心，所以他倒也不太想逆眾人的意願，同時也想再考察一下王解石的表現，看他意欲何為？
華鳴洲又想：“關於《無名紅掌書》的事，各大名門正派的年輕俊傑自然是不會起貪慾的。年輕人大多心氣高傲，志存高遠，視錢財如糞土，而且年輕人習武正是百尺竿頭更進一步的時候，貴在專而精，他們本門的武功已稱雄江湖，中途貪圖加練旁門的武功，反而不利於精進，這道理他們應該是懂的，因此《無名紅掌書》對他們來說並沒有多大的透惑力。只有王解石，聽說他早年因繼承家業經營過武館，後因受火災連累家業盡毀，轉而投入崑崙派門下，他的年齡比較大，又經歷過生活的艱辛，自然知道錢財的好處，武功又不算高，自然渴望能神功速成，因此《無名紅掌書》的誘惑力對他來說相對大些。至於林立至，他在黑石寨上曾勸龍得雲不要染指《無名紅掌書》，他似乎已知道江湖傳言是假的。好在王飛虎在武林盟時，已請求劉代天盟主對《無名紅掌書》之事先壓著，既不辨明真假，也不讓眾人議論，誰問起就把誰頂回去。因此，這倆人倒可以想辦法用和書有關的事，試探一下他們的心思。”
華鳴洲腦子轉了一圈後，也就打算安心養神了。
此時，正當烈日炎炎，置身沙漠，如在烤爐中，眾人皆疲憊不甚，抓緊休息。躺在不遠處休息的楊遠風突然一躍而起，大喝一聲，手中的棍棒向華鳴洲當頭打落。幾乎同時，華鳴洲翻了個身，楊遠風的棍棒便重重砸在地上，只聽“撲”地一聲巨響，棍頭直沒入沙中，沙子四處飛濺。
楊遠風抽出棍棒，又把棍頭深深斜插入沙地裡，然後用力一挑，竟從沙地裡挑出一個人來！眾人聽到動靜，便都圍了過來，只見那人腰背圓厚，四腳細小，趴在地上活像是一隻大大的甲殼蟲。那人似乎傷得不輕，趴在地上動彈不得，但他手裡仍緊握著一柄明晃晃的匕首，剛躲他潛伏在華鳴洲身下，看樣子是想對華鳴洲不利。
華鳴洲上前察看，只見那人口吐鮮血，身體在不停地抽搐著，看樣子已是活不成了。原來，楊遠風剛才那一棒已拼盡了全力，雖然隔著沙子，沒直接打在那人後背上，但威力實在過於巨大，不僅震斷了那人的背脊，竟然還把沙子打進了那人的胸腔裡。
華鳴洲把那人翻過身來，只見那人五竅俱小，眉骨高眼窩深，鼻子大但井灶內收，頭髮捲曲，鬚根濃密，看相貌似西域人士，而其臉皮粗糙，皺紋較深，看年紀應有四十多歲了。眾人看了，都說之前沒見過此人。
華鳴洲沒想到自己剛才一出神，竟險遭暗算，抱拳對楊遠風道：“多虧楊兄及時察覺，否則我這條小命，今天就要交待在這廝手裡了！”楊遠風道：“華兄反應迅速，這廝不一定傷得到你。”華鳴洲道：“真難說，這廝悄無聲息地藏在我身下，我竟然沒有發覺。他若突然發動襲擊，我還真是猝不及防！”
楊遠風道：“以前聽說過有些人經過鍛鍊，可以像土行孫一樣，在沙子下面緩慢潛行，今天總算見識到了！只是不知道這廝為何能算得如此精準，提前埋伏在附近等著你？”華鳴洲笑道：“這鬼地方平時連個人影也沒有，確實很難想象竟然會有這麼一個人藏在沙底下，不過，瞎猜無益，也許只是湊巧而已。可惜你剛才那一棒的力道太大了，沒能留個活口！”楊遠風又道：“那這廝會不會是中山天王派來的殺手之一？”華鳴洲道：“若真是如此，那我們的一舉一動豈不是都在中山天王算計之中了？我看這應該不大可能，就算高昌國中有他的眼線，他也不可能全面掌握我們的行動計劃，並佈置得如此及時、準確！因此我還是認為，只不過是湊巧而已。”
聽華鳴洲這麼說，楊遠風便知他不願深入討論這個問題，也就不再多話。
王解石上前歉然道：“都怪我一意孤行，非要繼續追擊，或殺幾個突厥兵再回去，不然也不會發生這事！”華鳴洲笑道：“不關你的事。再說，這廝藏在沙子底下，也不一定是針對我，也可能只是剛巧潛行到我身下而已！”又道，“等下你帶兩個人把這廝給埋了，其他人繼續抓緊休息，注意地底下的動靜，目前還是唯以走出這片沙漠為要！”
華鳴洲等人走出沙漠後，又耗了一天方穿過戈壁，到達阿爾泰山腳下時。此時天色已黑，他們便趁著夜色上山。一路上既未遇見牧民，也未遇到突厥遊兵，還算順利，只是再也沒有發現那二十三名歹徒的蹤跡。華鳴洲想：“若那二十三名歹徒並不是中山天王派來的殺手也罷，否則他們必另有行動，此行不宜久留！”
眾人在山裡草草休息了一晚。第二天早上，華鳴洲又帶著眾人翻山越嶺，到達阿爾泰山北面，然後讓楊遠風帶幾個人去打些野味回來充當食物，其餘的人留下來安營紮寨，雖然只作短暫停留，但也不能總風餐露宿。
眾人忙了半天，到了傍晚，楊遠風等人也回來了。眾人飽餐一頓野味後，都在營地裡休息，不少人現在卻又突然覺得，此番之前興沖沖，不顧長途跋涉的勞累，想來這裡襲殺幾個突厥兵，等真正到了這裡，又覺得沒多大意思。雖然現在不用忍飢挨餓、風餐露宿了，不過此前橫穿沙漠戈壁、翻山越嶺，已令他們疲憊不堪，現在山裡打獵和建造營地又耗費了他們不少精力，本來就不在這裡長住，偏偏華鳴洲對建造營地也是要求一絲不苟。因此，其中難免有的人心想：“與其在這裡乾耗著，還不如趕快去殺幾個突厥兵，然後早早回去。”可是華鳴洲再三強調紀律，令出必行，連楊遠風也必須遵照執行，眾人心中雖略有微詞，卻不敢有異議。
但華鳴洲心中卻是這樣想的：“這些年輕人都是各大名門正派的寶貝疙瘩，他們不僅武功根基紮實，而且忠誠可靠，他們將來都可能成為各自門派的頂樑柱，甚至是掌門人或一代宗師！因此，此番前來殺幾個突厥兵並不重要，重要的是要磨練他們的心智和意志等。”但年輕人容易眼高手低，所以他才不厭其煩故意多安排些可有可無的事讓他們去完成，並要求盡善盡美。